미국 스타벅스에 노숙자들이 많은 이유

미국 여행을 해보신 분들이라면 공감하실지도 모릅니다.

도심 속 스타벅스에 들어가면 커피를 마시는 손님들 사이에

노숙자들이 자연스럽게 섞여 있는 경우가 꽤 많습니다.

한국에서는 보기 어려운 광경이지만,

미국에서는 의외로 흔한 일인데요.

과연 왜 미국 스타벅스에는 노숙자들이 많이 모일까요?

이 현상의 배경에는 단순히 '무료 공간'이라는 이유만이 아닌,

여러 사회적·문화적 맥락이 숨어 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

1. 누구에게나 열려 있는 ‘제3의 공간’

 

스타벅스는 단순한 카페를 넘어

‘누구나 머무를 수 있는 개방형 공간’을 지향합니다.

특히 미국 스타벅스는 화장실, 의자, 와이파이,

콘센트 등을 비구매 고객에게도 제공하는 매장이 많습니다.

이런 공간은 노숙자들에게

‘잠시 쉴 수 있는 안전한 장소’로 인식됩니다.

특히 여름에는 시원한 에어컨,

겨울에는 따뜻한 난방이 제공되기 때문에

자연스럽게 머물게 되는 것이죠.

 

 

 

 

2. 스타벅스의 ‘포용 정책’

 

2018년, 미국 스타벅스는

‘누구나 환영(Everyone is Welcome)’ 정책을 도입했습니다.

이는 인종차별 논란 이후,

모든 사람에게 매장 공간을 개방하겠다는 방침이었습니다.

이 정책은 긍정적 의도를 갖고 있지만,

동시에 노숙자 문제와 맞물려

매장을 ‘공공 휴식처’로 만들게 되는 결과를 낳았습니다.

직원들도 함부로 퇴출을 요구하지 않게 되면서,

자연스럽게 머무는 사람이 많아진 것입니다.

 

 

 

 

3. 노숙자 문제의 심각성

 

근본적으로는 미국의 노숙자 문제 자체가

심각하다는 현실이 배경에 있습니다.

샌프란시스코, LA, 시애틀 같은 대도시들은

주거비 폭등, 정신질환, 마약 문제 등으로

노숙자가 급증하고 있고,

이들이 머무를 공공 쉼터가 부족합니다.

결국 스타벅스와 같은 민간 공간에까지 그 영향이 미치는 것입니다.

 

 

 

 

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4. 공공시설보다 ‘덜 위협적’인 공간

 

도서관이나 쉼터와 달리,

스타벅스는 감시나 출입통제가 비교적 약합니다.

또한 경찰이나 사회복지사가

자주 순찰하는 공간이 아니기 때문에

심리적 부담이 적은 공간으로 여겨집니다.

그리고 스타벅스는 대체로 친절하고,

직원들이 갈등을 회피하는 교육을 받기 때문에

거부감이 적다는 인식도 존재합니다.

 

 

 

 

5. 해결되지 않는 도시의 딜레마

 

이런 상황은 노숙자, 매장 직원,

일반 고객 모두에게 스트레스를 줄 수 있습니다.

하지만 스타벅스는 기업의 사회적 책임과

이미지 관리 사이에서

균형을 고민해야 하는 입장입니다.

공공복지와 주거정책이 미비한 상태에서

스타벅스가 임시 피난처 역할을 하고 있는 셈이죠.

즉, 이 문제는 ‘기업의 정책’이 아니라

사회 구조적 문제’에 가깝다고 볼 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

미국 스타벅스에 노숙자가 많은 이유는

단순히 ‘그들이 무단으로 들어온다’는 문제가 아닙니다.

사회적 약자를 받아들이려는 기업 정책,

도시의 복지 부재, 미국 특유의 개방성과 관용 등이

복합적으로 작용한 결과입니다.

불편할 수 있지만,

그 안에는 미국 사회가 안고 있는

구조적 문제가 고스란히 담겨 있습니다.

이 현상을 통해 ‘공간의 개방성’과 ‘사회적 안전망’에 대해

한 번쯤 생각해보는 것도 의미 있는 일이겠죠.